2022年、開店から45周年を迎えた「喫茶やすらぎ」（兵庫県多可町八千代区）。
この地に染色を根付かせ、播州織の源流になったともいわれる野間川 ―― そのほとりに建つ老舗は、渡辺夫妻が切り盛りされています。
夫・隆造さんは1977年（昭和52年）、26才で脱サラ。
料理経験がほとんどない状態で、かつ銀行員という職を捨て、お店をオープンされることに、危ぶむ声もあったそうです。
「『定年後でもいいのでは？』と、同僚がね（笑）でも、どうしても飲食店がしたかった。朝はモーニング、お昼は食事、夜はお酒を呑みながら、やすらいでいただけるお店がつくりたくて」
元銀行員の隆造さんですから、資金繰りや経営の計画は、さぞかし綿密に……と思いきや、意外な答えがありました。
「まるっきり（笑）情熱と勢いで建てました（笑）」
奥様も「よくね、道路の脇とかに、お地蔵さんの小屋、あるじゃないですか。始めの頃のお店、あれくらいの大きさだったんですよ」と懐かしそうです。
「そうそう、小さくて（笑）珈琲だけ、仕入れ業者から淹れ方を教わりました。それにしても、3日間（笑）料理は自己流です。一番出たのは、焼きそばかな。具は豚肉と玉ねぎ。玉ねぎの甘みが受けたのか、お客さまから『美味しいね。どう作るの？』と聞かれてね」
名物は鶏の唐揚げ
オープン当初、焼きそばが売れ筋だったという喫茶やすらぎ。いまの名物といえば……？
ずばり、唐揚げです。
認知度アップに一役買ったのは、読売巨人軍・翁田大勢投手※。
2021年のドラフトで読売巨人軍に1位指名され、新人王の本命ともいわれる抑えのエースが「僕のソウルフード（故郷の味）は、やすらぎの唐揚げ」と話したことで、広く知られるようになりました。
※翁田大勢：多可町八千代区出身。渡辺さんのお孫さんと同級生で、「ちいさな頃から一緒に遊ぶ仲でね、私が翁田選手を車で送ったこともあります」と隆造さん。
ところが、隆造さん、「メニュー、ないんですよ」と一言。
え……？
「唐揚げね、メニューに載ってないんです」。
常連であれば誰もが知っているように、喫茶やすらぎといえば唐揚げ※であり、定食を含め「それ以外のメニュー（おかず）は存在しない」という都市伝説もあるほど。お持ち帰りも可能で、子どもや学生のおやつとしても人気です。
そんな定番が裏メニューだった……？
たしかに見当たりません。「鶏の唐揚げ」の文字が、メニューにない。では、どうして知られるようになったのでしょう。
「地域のお母さんたちが『家で揚げ物は大変だから、助かります』って買いに来てくれるようになってね、ここ数年はコロナ禍のテイクアウト需要もあったし、少しづつ認知度もあがったのかな。電話でもときどき問い合わせがあります」
いまでは週末ともなると、テイクアウトだけで70食が売れることもがあるそうです。
「こだわらない」のが、こだわり
もはや多可町名物の一つとも言えそうな、喫茶やすらぎの唐揚げ。
その調理法を尋ねたところ、隆造さんは「門外不出！」とキッパリ。
「嘘です（笑）私、こだわりがないんですよ。こだわると『ああしなきゃ、こうしなきゃ』が先に立って、続かないからね。唐揚げも普通の作り方をしています。半日から一日、タレに漬け込むだけ」
「ただ、にんにくは使いませんね。仕事の休み時間に食べに来てくれる人は、その後人に合うかもしれないし、臭わないほうがいいでしょう？ あとは、食べて行ってくれた子どもが、親御さんに、買い食いしたってバレないように（笑）」
隆造さんの気配りを伺いながら、ひとつ思い出しました。「やすらぎは、唐揚げしかない ―― 」という都市伝説のこと。
「ははは、メニューにある料理は、どれもオーダーしていただけますよ。夏はあんみつ、冬はぜんざい。甘いものもやっています」
「ぜんざいは『はなボタル』と名付けたんですが、これは井上ひさしさんの戯曲に出てくる遊女の名前を取りました。
八千代区といえばホタル※ですが、冬にもね、ホタルのような光が灯ればいいなと。そこに、舞台で遊女を演じた女優さんの艶やかで、儚い姿も重ねてね」
※八千代区は「ほたるの宿路」など蛍が見られるスポットがある。ただ、コロナ禍ということで、ここ数年は大体的なイベントを控える。
お餅が2つ、お椀も2つの「はなボタルぜんざい」（税込500円）は、開店当初からの定番メニュー。
注文できるのは冬期で、「だいたい１２月から」と隆造さんは話します。
シーズンになっても「用意ができない場合がある」ため、食べたい方は電話予約がオススメです。
「うちは唐揚げ以外も注文してもらえますが、材料がないときもあるので、その場合はごめんなさい（笑）」
これからの喫茶やすらぎ
喫茶やすらぎはオープン当時、八千代町※の役場や商工会、福祉関係の施設などが立ち並ぶ、いわば町の中心地にありました。
ただ、お店の場所は同じでも、時代が移ろい ―― 「播州織の工場が減って、景気も落ち込んだ。ずいぶん変わってしまいました」と、隆造さんは話します。
※多可郡八千代町。2005年、中町、加美町との合併を機に多可町八千代区になった。
「合併によって役場や商工会が移動したしね、仕事を求めて町内からどんどん、人が出て行って……」
奥様も「私たちも、仕事を掛け持ちするようになりました」と教えてくれました。
いま、コロナ禍や戦争の影響によって、原油価格や食品の原材料が高騰。さまざまな製品・サービスが値上がりしています。経営にとって厳しい状況で、かつ客足も以前ほどではないとしたら、やすらぎ名物の価格も……？と伺ったところ、隆造さんは即答でした。
「据え置きです」
でも、ゴロゴロっとした唐揚げが山盛りなのに、あの価格では……なんて、こちらの気がかりをカラっと晴らしてくれたのは、奥様の笑顔でした。
「利益は出るようにしています（笑）テイクアウトの唐揚げ（1カップ250円）にしても、お客さまに『この量だと、仕入れの肉だけで売値以上にならない？』とご心配いただくことがありますが、大丈夫（笑）」
隆造さんが続けます。
「お小遣いに限りがある子どもたちにも、気軽に食べてほしいですしね」
最後にひとつ、尋ねました。
喫茶やすらぎは、隆造さんにとって、どんな存在ですか、と。
「生きがい。それはずっと……店を始めた頃から変わりません。地域に以前のような賑わいがなくなったけれど、いまはお客さま一人ひとりと話せる時間が増えたり、孫が学校帰りに寄ってくれたりね。
いいものですよ、自分の店って。ここで妻と、子どもと過ごしてきて、いまも暮らしのすべてが始まっている感じがします。
情熱ですか？ 46年前、店を始めたときと全く変わりません。大変なこともいろいろあったけれど、やってきてよかった」と言って、一息ついた隆造さん。
「生涯現役でいたいですね」
奥様が立つ厨房 ―― 使い込まれた中華鍋からバチバチ、バチバチっと油が跳ね、唐揚げの香りが充満します。
「まぁ、珈琲を注ぐ手が、お客さまの前で震えるようになったら、もういけないけどね（笑）」
喫茶やすらぎ インフォメーション
住所：677-0121 兵庫県多可郡多可町八千代区中野間668
営業時間：8時～22時
定休日：不定休（ほぼ休みなし）
TEL：0795-37-1317
