加美は寒い。だから、いちごが甘い。

　先日、インタビュー(いちごを作って暮らす ～吉川知弘さん(箸荷いちご・ブルーベリー園))をお願いした吉川さんから、「収穫が始まりました！」とご連絡いただき、撮影に行ってきました。

待望の収穫

吉川さんは「いちごは根が5度以下になると、寝てしまうんですよ。育たない。今年はだいぶ寝てます（笑）クリスマスに間に合わないかもなあ」と首をかしげていたのですが、この日は晴れ晴れとした表情。

　「やっと採れるようになりました（笑）年末年始のピーク、なんとかなりそうです」

　収穫が始まったのは12月13日頃。例年より約2週間遅いスタートだったとか。

3品種を食べ比べ

今日はラッキーなことに、採れたていちごを食べさせていただきました。

まずは「あきひめ」。

あきひめ

　「宝石？」と呟いてしまうほど、神々しかった朝摘みのあきひめ。
　寒がきつく霜が降り、ウッドテーブルの天板も真っ白な時間帯に頂いたこともあってか、透明感がある甘さを感じました。
　神々しいクリスタル感。リッチです。

つぎは「おいCベリー」。

おいCベリー

　兵庫……多可町では、これくらいのサイズが当たり前なのでしょうか？ ぼくはまず、大きさにびっくり。
　かぶりつくと「いちごのど真ん中！」という食べ応え。おおぶりで触感がよく、新鮮なジュースも溢れてきます。
　たくさん食べられるなら、何粒かはケーキや大福で頂きたい。

最後が新種、「よつぼし」。

よつぼし

　今年から栽培が始まったという、よつぼし。売り出される前の出来立て、採れたてを頂きました。
　あきひめやおいCベリーよりは小ぶりとはいえ、甘味やコクは抜群です。
　「寒冷地の加美区はいちごの膨らみがゆっくりで、そのぶん甘さがじんわりと溜まる特長がある」と吉川さん。
　そんな魅力がギュっと粒になった、将来が楽しみないちごでした。

いちご狩りは1月9日から

　現在、園内では「あきひめ」「紅ほっぺ」「おいCベリー」の3品種を収穫。
　待ちわびていた常連さんがたくさんおられたのでしょう、いちごの販売・出荷は年内分、「すでに予約でいっぱい」だとか。

　でも、すこし待てば大丈夫。
　「1月1日から営業しているので、お正月はお買い求めいただけます。お早めにご予約ください」と吉川さん。

　1月9日からはいちご狩りも始まるそうです。いちご狩りのシーズンは春かと思っていましたが、年明け早々に楽しめるんですね。

　「箸荷いちご・ブルーベリー園」のいちご狩りは、80歳以上のお客様に特別価格を設定。
　多可町が敬老の日発祥の町ということで、80歳以上は1000円です。

　また、持ち帰りも可能で、こちらは料金が2パターン。

　・いちご狩りをした人：100g／240円
　・いちご狩りをしない人：100g／280円

　上の料金で1パック、1400円前後になるそうです。　
　「常時3種類以上のいちごが採れるので食べ比べもできて、いちごの大きさや形も選べるところが魅力ですかね」と吉川さん。

　いちごの数に限りがあるので、こちらも要予約です。

取材・ライティング：黒川直樹

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